Waarom werd Amerika naar Amerigo Vespucci en niet naar Columbus vernoemd?

De Italiaanse zeevaarder Amerigo Vespucci (1451-1512) dankt de vernoeming aan een misverstand. Toen de cartograaf Martin Waldseemüller in 1507 zijn Cosmographiae Introductio publiceerde, kende hij alleen Vespucci´s reisverslagen van Amerika, en niet die van Christoph Columbus. Tegelijk was het Vespucci die in zijn Mundus Novus beweerde dat aan de andere kant van de Atlantische Oceaan niet Indië lag, maar een volstrekt ‘Nieuwe Wereld’. Ten onrechte ging Waldseemüller er vanuit dat Vespucci deze wereld had ontdekt. Dus stelde hij in zijn Inleiding in de cosmografie dat het vierde werelddeel (naast Europa, Afrika en Azië) ´America´ moest worden genoemd. Want alle werelddelen worden als vrouwelijk aangeduid, en America is de vrouwelijke vorm van Americus, de gelatiniseerde vorm van Amerigo. Dit is het doopbewijs van Amerika geworden. Later begon Waldseemüller te twijfelen en verwijderde de naam van de kaart. Maar het was al te laat. Vanwege de grote bekendheid van Waldseemüllers kaarten, stond Vespucci nog lange tijd als de ontdekker van Amerika bekend.

Terug naar overzicht