Geschreven teksten waren zeldzaam en kostbaar in het Europa van de elfde eeuw. Daarom koos men ervoor om kennis over te dragen in de vorm van colleges. De organisatie rond dit onderwijs ontwikkelde zich al snel tot een autonome vereniging van docenten. In Bologna werd in 1088 de eerste zelfstandige universiteit met een eigen bestuur gesticht, naar het model van de islamitische universiteit in Córdoba (Zuid-Spanje). Parijs (1119), Oxford (±1175), Salamanca (1218), Montpellier (1220) en Padua (1222) zouden spoedig volgen. Religieuze en politieke autoriteiten bekeken deze instituten, waarin oude antwoorden werden betwijfeld en nieuwe vragen werden gesteld, met groot wantrouwen. Zij tolereerden de universiteiten slechts omdat ze dit verschijnsel in het versplinterde Europa niet konden onderdrukken. Het resultaat was een unieke intellectuele vrijheid, waarmee de Europeanen de Chinese wetenschap al snel ver achter zich lieten. In 1500 had Europa meer dan honderd universiteiten en in 1551 hadden ook Mexico-stad en Lima een eigen universiteit.
English: blogs / Nederlands: agenda, aforismen, videos en essays