Zheng He (1371-1435) was een Chinese admiraal en moslim eunuch. In de periode 1405-1435 leidde hij zeven expedities die de Europese zeereizen in de vijftiende eeuw volkomen in de schaduw plaatsen: in 1415 voer de Portugees Hendrik de Zeevaarder zo’n 320 kilometer van huis, Zheng He 8000 à 9000 kilometer; Columbus beschikte in 1493 tijdens zijn tweede en grootste expeditie over 17 schepen en 1500 man, Zheng He stond tijdens zijn eerste expeditie aan het hoofd van zo’n 317 schepen en 27.000 man. Daarbij waren de Chinese schepen ook nog zes tot tien keer groter dan het grootste schip van Columbus. Zheng He voer in totaal zo’n 300.000 kilometer en bereikte op zijn reizen de Arabische en Afrikaanse kusten. In 1433 kwam abrupt een einde aan zijn expedities. De Ming-keizers verlegden hun prioriteiten en bekommerden zich nog voornamelijk om nationale aangelegenheden, vooral de bescherming van hun land tegen noordelijke steppevolken. De vloot liet men wegrotten, de scheepsjournaals werden vernietigd, en in 1470 beschikte China niet langer over de kennis en het vakmanschap om grote schepen te bouwen. Europa kreeg de gouden kans om het roer van China over te nemen.
English: blogs / Nederlands: agenda, aforismen, videos en essays